시골 지역에 학교가 점점 사라지는 것은 지역소멸의 대표적 현상이다. 전북지역 내 학생 수 60명 이하 소규모학교는 전체 770개 학교 중 307개 학교(39.9%)이고, 전체 학생수 10명 미만 학교는 24개교(3.1%)에 달해 대책마련이 시급한 상황이다. 이에 문제의식을 느낀 정치인들이 전교조 전북지부와 함께 농촌지역 학교 살리기 공청회를 열었다.
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▲ '전라북도 농촌 작은 학교 살리기 공정회'가 9월 22일 오후2시에 전북도의회 1층 세미나실에서 열렸다. © 김고종호 주재기자
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전북도의회 환경복지위원회와 교육위원회, 전교조 전북지부는 공동으로 지난 9월 22일 오후 도의회 세미나실에서 ‘전라북도 농촌 작은 학교 살리기 공청회’를 열었다. 이 자리에는 국주영 도의회 의장과 교육위원회 김명지 위원장 등 많은 의원과 전북교육청 관계자들, 농촌의 작은 학교에서 근무하는 교사들과 지역 언론 취재진이 참여하여 큰 관심을 보였다.
공청회 좌장을 맡은 장수 지역구 박용근 의원은 “학생 유입이 필요한 대다수 농촌학교들은 공동통학구형 어울림학교에 대한 요구가 계속되고 있으나 시군 경계를 벗어나는 문제나 교실확보와 교직원 인사교류, 학급수와 교원정원 수 산정, 통학구 조정에 어려움이 발생하고 있다”고 문제를 제기했다. 그러면서 도교육청의 협조체계 구축과 소규모 학교 관련 특별법 제정을 제안했다.
토론자로 나선 진안 지역구 전용태 의원 역시 “보다 집중적으로 농산어촌 교육을 지원해 도시학교와 견줄 수 있는 교육인프라를 확보하는 것이 절실하다”고 강조했다. 그 예시로 교육문화회관 설립을 통한 방과후 활동 활성화를 제시했다.
전북교육청을 대표해 토론자로 나선 정혜영 교육혁신과장은 현재 실시중인 어울림학교 정책의 의미와 현안을 짚었다. "우리 교육혁신과에서는 농산어촌 작은 학교가 저마다의 철학과 지역적 특색을 가지고 발전할 수 있도록 행·재정적 지원을 하고자 한다"라고 밝힌 정 과장은 "특히 지난 7월부터 추진하고 있는 농촌유학의 경우 장기적으로 가족의 귀농, 귀촌 형태의 정착을 목적으로 하는 만큼 전북도청과 적극적으로 협력해 나갈 것"이라고 말했다.
역시 토론자로 나선 윤일호 교사(진안 장승초), 양성호 교사(임실 지사초), 전미연 학부모(완주 이성초)와, 방청객으로 토론에 참여한 김홍일 교사(김제 지평선고) 등도 이구동성으로 시군간 통학구를 열고 통학차량비를 지원해주어 도시의 학생들이 농촌 작은학교에 다닐 수 있도록 해줄 것을 요구하는 한편, 학교 특성화 사업을 통해 오고 싶은 학교를 만들어야 한다고 제안했다. 또한 거주공간 마련이나 도서관, 문화시설 확충으로 농촌지역 인구유입책을 만들어야 한다고 강조했다.
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▲ 9월 22일 농촌 작은 학교 살리기 공청회에서 양성호 교사(임실 지사초)가 토론자로 나서 발언하고 있다. © 김고종호 주재기자
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▲ 9월 22일 농촌 작은 학교 살리기 공청회에서 윤일호 교사(진안 장승초)가 토론자로 나서 발언하고 있다. © 김고종호 주재기자
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▲ 9월 22일 농촌 작은 학교 살리기 공청회에서 김홍일 교사(김제 지평선고)가 방청석에서 발언하고 있다. © 김고종호 주재기자
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특히 교사 입장에서의 지원책도 필요하다는 의견이 주목을 끌었다. 양성호 교사는 "교사, 공무원이 직장 옆에만 살아도 학교가 살아나고 지역인구가 늘어난다. 실거주를 위한 집(임대주택)을 제공해주면 그렇게 될 것"이라고 말했고, 윤일호 교사는 "지역에 실거주하며 마을교육공동체에 정성을 쏟는 교사에 대해서는 전보 보내지 말고 계속 근무할 수 있는 방안 모색이 필요하다"고 말했다. 이에 대해 도의회 의원들도 공감을 표했다.
이날 공청회를 공동 주최한 전교조 전북지부의 송욱진 지부장은 "오늘 논의한 다양한 내용들이 공청회 후에 흩어지지 않고 잘 실현되려면, 전북교육청의 학교교육과, 교육혁신과, 교원인사과, 행정과 등 다양한 부서 담당자들이 모여서 관련 정책을 협의하고 추진하는 태스크포스 구성이 필요하다"고 강조했다. 이에 대해 전북교육청 한긍수 정책공보관이 후속 작업을 이끌어나갈 것을 약속했고, 박용근 의원이 작업 일정을 체크해나가겠다고 약속했다.
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▲ 9월 22일 농촌 작은 학교 살리기 공청회가 끝난 후, 참석한 농촌 지역 교사들이 기념 촬영하고 있다. © 김고종호 주재기자
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